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Ácido esteárico Es un ácido graso saturado común, conocido químicamente como "ácido octadecanoico", con la fórmula molecular C₁₈H₃₆O₂. A temperatura ambiente, presenta un sólido ceroso de color blanco o amarillo pálido, sin olor característico. Es soluble en disolventes orgánicos como aceites y alcoholes, pero insoluble en agua.

Se encuentra ampliamente en la naturaleza (como en grasas animales, aceites vegetales y manteca de cacao) y también puede extraerse o sintetizarse mediante procesamiento industrial. Su principal aplicación reside en servir como componente funcional, desempeñando funciones como la estabilización, la lubricación y la emulsificación en campos como la química de uso diario, la medicina, la alimentación y la industria.

En el ámbito del cuidado químico y cutáneo diario: Es un componente fundamental de la matriz de productos para el cuidado de la piel, como cremas faciales, lociones y cremas de manos. Su propiedad de fundirse al calentarse y solidificarse al enfriarse ayuda a que los productos formen pastas o emulsiones estables y uniformes, evitando la separación del aceite y el agua. También puede ajustar la textura de la piel, formando una ligera película sobre la superficie al aplicarse, proporcionando una experiencia de uso suave y no pegajosa, y reduciendo la sensación de pesadez. En la fabricación de jabón, puede experimentar una reacción de saponificación con álcali para generar componentes limpiadores, lo que endurece el jabón y lo hace más duradero, y ayuda a eliminar la grasa y la suciedad de la piel.

En el campo de la medicina: Funciona principalmente como excipiente farmacéutico. Al elaborar comprimidos o cápsulas, se adhiere a la superficie de las partículas de polvo del fármaco, reduciendo la fricción entre ellas y facilitando el prensado y moldeado suaves. Polvo, que evita la adhesión al molde y suaviza la superficie de la tableta. En ungüentos tópicos, como matriz de fase oleosa, ayuda a dispersar uniformemente los principios activos del fármaco y forma una capa cerrada sobre la superficie de la piel, reduciendo la evaporación de agua y facilitando la penetración y absorción del fármaco. En algunas tabletas de liberación prolongada, también puede servir como material de liberación prolongada para controlar la velocidad de disolución del fármaco y prolongar su efecto.

En el sector alimentario (principalmente en forma de estearatos): Se utiliza comúnmente como antiaglomerante, se añade a alimentos en polvo como leche en polvo, proteína en polvo, café en polvo y condimentos. Se adhiere a la superficie de las partículas de polvo para reducir la adherencia, evitar que los alimentos se aglomeren por la humedad o la presión, y facilitar el vertido y la mezcla. También se puede utilizar como emulsionante en alimentos como chocolate, helado y margarina, ayudando a mezclar uniformemente los componentes de aceite y agua, evitando que el chocolate forme una película blanca en la superficie y que el helado se separe tras fundirse, y mejorando la textura suave y delicada de los alimentos.

En el ámbito industrial: En la producción de caucho, acelera la vulcanización (transformando el caucho líquido en un sólido elástico), reduce la fricción entre el caucho y los moldes para facilitar el desmoldeo y ablanda el caucho para mejorar su flexibilidad. En el procesamiento de plásticos de PVC (como tuberías, películas y juguetes), absorbe los gases nocivos producidos a altas temperaturas para prevenir la degradación y la fragilidad del plástico, y actúa como lubricante para reducir la fricción entre el plástico fundido y el equipo, facilitando el moldeo y suavizando la superficie del producto terminado. En la industria textil, se adhiere a la superficie del algodón, fibras sintéticas y otras fibras, reduciendo la fricción y suavizando los tejidos. También se utiliza como agente de acabado para mejorar el brillo y la rigidez de los tejidos.