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En el mundo moderno, gran parte de los alimentos contienen productos químicos, conservantes, colorantes, potenciadores del sabor y cualquier cantidad de sustancias añadidas como parte del proceso de producción. Según Medline Plus, un servicio de los Institutos Nacionales de Salud, hay alrededor de 700 aditivos alimentarios Su uso está permitido en Estados Unidos. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) generalmente considera que estos aditivos son seguros, sí tienen efectos en la salud.

Carcinógenos

Algunos aditivos alimentarios han sido objeto de escrutinio debido a sus supuestos efectos cancerígenos. Por ejemplo, algunas personas creen que los edulcorantes artificiales como la sacarina, el aspartamo y otros pueden causar cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer informa que, si bien algunos estudios han demostrado que dosis extremadamente altas de ciertos edulcorantes han aumentado la incidencia de algunos tipos de cáncer en animales de laboratorio, como ratones y ratas, no existe evidencia que demuestre que estos edulcorantes aumenten el riesgo de cáncer en las personas que los consumen.

Otros aditivos

Además de los aditivos alimentarios, los productores de alimentos suelen añadir otras sustancias, como sal y azúcar, durante el proceso de fabricación. Si bien estas sustancias no se consideran aditivos, también afectan a la salud. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la ingesta diaria de aproximadamente 1500 mg de sodio para una salud óptima. Muchas personas, especialmente quienes consumen muchos alimentos procesados, ingieren una cantidad mucho mayor, lo que aumenta su riesgo de padecer hipertensión y enfermedades cardíacas.

Aprobación de la FDA

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es responsable de garantizar que todos los aditivos alimentarios propuestos sean seguros para el consumo humano antes de que los fabricantes los introduzcan en el mercado. Sin embargo, el hecho de que un aditivo alimentario se considere seguro no significa que se deban consumir alimentos con aditivos sin consecuencias. Mantener una dieta equilibrada, limitar la ingesta de nutrientes como el sodio y el colesterol, y controlar la ingesta calórica son las mejores maneras de mantener una salud óptima, independientemente de los aditivos alimentarios.