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En el mundo moderno, gran parte de los alimentos contienen sustancias químicas, conservantes, colorantes, potenciadores del sabor y cualquier cantidad de sustancias que se le agreguen como parte del proceso de producción. Según Medline Plus, un servicio de los Institutos Nacionales de Salud, hay alrededor de 700 aditivos alimentarios permitido para su uso en los Estados Unidos. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. generalmente reconoce que estos aditivos son seguros, tienen efectos sobre la salud.

Carcinógenos

Algunos aditivos alimentarios han sido objeto de escrutinio debido a sus supuestos efectos cancerígenos. Por ejemplo, algunas personas creen que los edulcorantes artificiales como la sacarina, el aspartamo y otros pueden provocar cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer informa que, aunque algunos estudios han demostrado que dosis extremadamente altas de algunos edulcorantes han aumentado las tasas de algunos cánceres en animales de laboratorio, como ratones y ratas, no existe evidencia que demuestre que estos edulcorantes aumentan el riesgo de cáncer en personas que consumirlos.

Otros aditivos

Además de los aditivos alimentarios, los productores de alimentos suelen añadir otras sustancias, como sal y azúcar, a los alimentos como parte del proceso de fabricación. Si bien estas sustancias no se consideran aditivos, también tienen un efecto en la salud. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que las personas deben ingerir alrededor de 1500 mg de sodio al día para tener una salud ideal. Muchas personas, especialmente aquellas que comen muchos alimentos procesados, ingieren mucho más que esta cantidad, lo que aumenta el riesgo de hipertensión arterial y enfermedades cardíacas.

Aprobación de la FDA

La Administración de Alimentos y Medicamentos es responsable de garantizar que todos los aditivos alimentarios propuestos sean seguros para el consumo humano antes de que los fabricantes los introduzcan en el mercado. Sin embargo, el hecho de que un aditivo alimentario se considere seguro no significa que deba consumir alimentos con aditivos con impunidad. Mantener una dieta cuidadosamente equilibrada, limitar la ingesta de nutrientes como el sodio y el colesterol y limitar la ingesta de calorías son las mejores formas de mantener una salud óptima, independientemente de los aditivos alimentarios.