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Aunque es mejor conocido por su papel en la salud ósea, vitaminas hacer mucho más, desde el estado de ánimo y la fuerza muscular hasta la salud cardiovascular y la cognición. En este artículo, exploraremos los principales beneficios para la salud basados en evidencia de la vitamina D, incluido lo que sucede si no se obtiene suficiente cantidad.

9 beneficios para la salud de las vitaminas

Aunque la función clásica de las vitaminas son sus efectos sobre el sistema esquelético, también tienen propiedades antiinflamatorias y reguladoras del sistema inmunológico que pueden beneficiar a nuestros huesos, músculos, cerebro, pulmones, corazón, intestino, riñones y sistema inmunológico.

Salud ósea

Las vitaminas se hicieron conocidas por primera vez por sus beneficios relacionados con los huesos cuando se descubrieron como cura para el raquitismo (aunque se descubrió que la causa era la deficiencia de vitaminas).

La enfermedad del raquitismo provoca piernas arqueadas y retraso en el crecimiento porque las vitaminas ayudan al cuerpo a absorber el calcio, lo que induce una mineralización ósea adecuada.

En los adultos, la insuficiencia de vitaminas puede provocar pérdida de densidad mineral ósea, fracturas óseas, osteomalacia (ablandamiento de los huesos) y, finalmente, osteoporosis si no se trata.

La investigación con mujeres posmenopáusicas ha descubierto que cada disminución de 10 ng/ml en los niveles de vitaminas en sangre está relacionada con un aumento del 33 % en el riesgo de fractura de cadera.

Sin embargo, los ensayos de suplementación no han demostrado consistentemente efectos beneficiosos al tomar vitaminas.

Por ejemplo, un metanálisis publicado en The Lancet combinó datos de 23 estudios con más de 4000 personas (principalmente mujeres). Los investigadores concluyeron que sólo seis de los estudios afectaron significativa y positivamente la densidad mineral ósea y sólo en el cuello femoral (en la parte superior del fémur).

Los investigadores no están del todo seguros de por qué los ensayos clínicos no siempre producen beneficios al tomar vitaminas. Algunas teorías son dosis de suplementos inadecuadas, que no hay suficientes personas en los estudios con niveles bajos de vitaminas, que los estudios son demasiado cortos o que las personas tienen una mala absorción del suplemento de vitamina D.

fuerza muscular

La vitamina D afecta la salud muscular, ya que se han encontrado receptores de vitaminas específicos en el tejido del músculo esquelético y la deficiencia de vitaminas está relacionada con un mayor riesgo de sarcopenia (pérdida de masa muscular) con la edad.

En un metanálisis de ocho ensayos controlados aleatorios, los suplementos vitamínicos en dosis de 700 a 1000 UI por día redujeron el riesgo de caídas entre los adultos mayores en un 19 %, lo que se basa en gran medida en la fuerza muscular. Dosis más bajas (200-600 UI) no produjeron ningún beneficio.

Los adultos que alcanzaron niveles saludables de vitaminas en sangre (60 nmol/L o más) también tuvieron un riesgo un 23 % menor de caídas. Si bien las caídas no suenan tan mal cuando se es joven, es posible que los adultos mayores que se caen nunca se recuperen por completo, lo que aumenta el riesgo de fracturas, inmovilidad, pérdida de independencia e incluso mortalidad.

Además, una revisión sistemática de 30 estudios concluyó que la suplementación con vitaminas aumentaba significativamente la fuerza muscular (pero no la masa muscular ni la potencia), especialmente en personas con niveles bajos de vitamina D y en personas mayores de 65 años. Sin embargo, al igual que con la fuerza ósea , no todos los estudios han encontrado que las vitaminas mejoren la salud muscular; de hecho, algunas investigaciones incluso muestran un efecto negativo.

Salud mental

La terapia con luz solar o luz se ha utilizado para tratar la depresión o los trastornos del estado de ánimo durante siglos, lo que probablemente se deba, en parte, al aumento de los niveles de vitaminas.

Algunos mecanismos potenciales detrás del impacto de las vitaminas en el estado de ánimo incluyen:

Una mayor expresión de receptores de vitaminas en áreas del cerebro que se sabe que desempeñan un papel en la regulación del estado de ánimo, incluido el sistema límbico, el cerebelo y la corteza.

Modulación del vínculo entre depresión e inflamación.

Efectos antiinflamatorios que pueden ser neuroprotectores e impactar positivamente en el estado de ánimo.

En un metanálisis, los investigadores encontraron que las personas que tomaron suplementos vitamínicos tuvieron mejoras significativas en sus síntomas depresivos que eran comparables a los medicamentos antidepresivos.

En particular, estos resultados provienen únicamente de ensayos de alta calidad, lo que significa que los investigadores excluyeron estudios mal diseñados y de baja calidad metodológica. Cuando analizaron estudios de baja calidad, los resultados fueron nulos o negativos, lo que enfatiza cómo los estudios mal diseñados pueden afectar los ensayos de suplementación, lo que puede ser la razón por la que tantos otros ensayos no encuentran beneficios.

Salud respiratoria

Tener niveles adecuados de vitaminas se asocia con un riesgo reducido de varias enfermedades respiratorias, como tuberculosis, influenza e infecciones del tracto respiratorio superior.

En un metanálisis que analizó datos de casi 11.000 participantes, las personas que tomaron suplementos vitamínicos tuvieron un riesgo reducido del 19% de infecciones agudas del tracto respiratorio, con los beneficios más significativos en las personas con deficiencia de vitaminas. Una teoría detrás del vínculo de las vitaminas con la salud respiratoria es que aumenta la producción de péptidos antimicrobianos, que luchan contra los patógenos respiratorios y ayudan a regular las respuestas inmunes e inflamatorias locales.

Salud del corazón

Las vitaminas pueden beneficiar la salud cardiovascular al suprimir la formación de células espumosas. Las células espumosas son células macrófagas proinflamatorias que contienen colesterol y que aumentan los depósitos de grasa en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que contribuye a las enfermedades cardíacas.

Las investigaciones también han demostrado que las vitaminas desempeñan un papel en la regulación del colesterol y la presión arterial, el metabolismo de la glucosa y la sensibilidad a la insulina, todos los cuales son marcadores importantes de la salud del corazón.

En un gran estudio realizado con más de 41.000 adultos, la deficiencia de vitaminas se relacionó con un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. Además, las personas con los niveles más bajos de vitaminas tenían más probabilidades de tener otras afecciones o síntomas cardiometabólicos, incluida una mayor prevalencia de diabetes, hipertensión, hiperlipidemia y enfermedad vascular periférica. Otro estudio de más de 21.000 adultos mayores encontró que los suplementos vitamínicos (una dosis mensual de 60.000 UI durante 5 años) reducían ligeramente la incidencia de eventos cardiovasculares importantes, en particular ataques cardíacos.

Función cognitiva

Los niveles bajos de vitaminas también se han asociado con deterioro cognitivo y demencia.

El vínculo entre las vitaminas y la cognición es similar al que existe entre las vitaminas y el estado de ánimo. Las vitaminas reducen la neuroinflamación y proporcionan actividad neuroprotectora.

Las investigaciones sugieren que las vitaminas promueven la producción de factores neurotróficos como el factor de crecimiento nervioso (NGF), que, como su nombre indica, regula el crecimiento y mantenimiento de las neuronas. Si bien los estudios observacionales y los metanálisis han demostrado consistentemente niveles más bajos de vitaminas en personas con enfermedad de Alzheimer y otras formas de deterioro cognitivo, los ensayos de suplementación han producido resultados mixtos.

Salud intestinal

Con sus propiedades antiinflamatorias e inmunomoduladoras, las vitaminas pueden favorecer un intestino sano.

Las vitaminas aumentan la producción de péptidos antimicrobianos y mejoran la respuesta inmune innata en el intestino, lo que puede ayudar a reducir la disbiosis y favorecer un microbioma intestinal saludable. También puede favorecer la integridad intestinal al fortalecer las uniones estrechas en el revestimiento epitelial del intestino, lo que está relacionado con una permeabilidad intestinal reducida. Además, la deficiencia de vitaminas se asocia con un mayor riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) y mejoras en los síntomas relacionados con la EII.

Salud renal

La deficiencia de vitaminas está relacionada con una disminución de la función renal y se ha demostrado que las personas con enfermedad renal crónica tienen un metabolismo de las vitaminas alterado.

Esto se debe a que los riñones convierten la forma inactiva de las vitaminas en la forma activa, lo que puede disminuir aún más los niveles de vitaminas en personas con enfermedad renal crónica.

Salud del sistema inmunológico

Las vitaminas desempeñan un papel en las respuestas inmunes tanto innatas como adaptativas.

Brevemente, el sistema inmunológico innato es la primera línea de defensa contra bacterias o patógenos invasores. Por el contrario, el sistema inmunológico adaptativo es más especializado, se dirige a invasores específicos y se adapta a infecciones previas.

Las vitaminas facilitan la inmunidad innata al mejorar la producción de la molécula catelicidina (uno de esos péptidos antimicrobianos mencionados anteriormente) y las células inmunes defensivas, además de fortalecer la función de barrera física de las células epiteliales.

También modula el sistema inmunológico adaptativo al apoyar la diferenciación de células T vírgenes en células T reguladoras que benefician al sistema inmunológico y reducir la secreción de citocinas proinflamatorias.

Debido a estos efectos inmunomoduladores, se ha estudiado el papel de las vitaminas en la reducción de la incidencia o el control de los síntomas de ciertas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, el lupus, la psoriasis y la esclerosis múltiple. En particular, un amplio estudio de casi 26.000 personas encontró que los suplementos vitamínicos (2.000 UI por día durante cinco años) reducían la tasa de desarrollo de cualquier enfermedad autoinmune en un 22%.

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